形態

ハクビシン（白鼻芯）とは、ジャコウネコ科の動物で、沖縄を除き、日本列島のほぼ全域に生息しています。「ペットなどが野生化してしまったもの」「台湾から毛皮用として移入したものが野生化した説」「日本にも昔から生息していたと言う説」もあり外来種という決定的な証拠はありません。体型は胴長短足で体長が50～75センチ、イタチにも似ていますが、基本的に樹上生活で尻尾が長く、ネコのようにしなやかなので電線なども器用に渡ったり、高い所からジャンプしても平気です。手先も器用なので、サルの様な身体能力を持っています。また、その体は黄褐色で、鼻筋にある白い線がハクビシン（白鼻芯）と言う名前の由来となっています。

生態的特長

ハクビシンは、甘いものが大好きで、得意の木登りを活かし果実・種子などを採って食べたり、植物の新芽なども食べます。しかし、植物に限らず、ネズミ、鳥、カエル、昆虫などの小型動物を食べることもあります。活動は、夜行性なので昼は野山や木の樹洞などの巣穴にこもり、夜動き出します。そして、外見は可愛らしいのですが性格はとても凶暴で想像できない攻撃性を持つこともあります。

ハクビシンの見分け方

ハクビシンの見分け方は、その特徴である鼻筋の白い線です。これは、アライグマやタヌキと似ているハクビシンの外見的特徴の1つです。また、足指の数が前後5本であるため、足指が4本のタヌキ等とは、足跡で見分けることができます。

ハクビシンの住む国

元々のハクビシンは、中国南部や東南アジア、台湾、ジャワ島、ボルネオ島など、暖かい地域に生息しています。しかし、ハクビシンの仲間が5500万年前から3850万年前にヨーロッパにいたことを物語る化石が発掘されているため、ルーツがどこの国なのかという点では今も分かりません。

日本での分布

日本におけるハクビシンの分布域は、年々拡大し、今では日本全国で確認できるようになりました。ハクビシンの日本における分布は非常に不自然で、本来、南方系の動物であるのなら、九州などの南国から広がっていくのが普通です。しかし、野生のハクビシンが始めて確認さ れたのは、1940年頃、四国、山梨、静岡、福島といった地域だそうです。いまでは「自然が豊富」「野山が近い」等にかぎらず、都会でも生活しています。また、日本国内に分布するハクビシンは地域ごとに、大きさや、斑紋（はんも ん）、尾の長さ等が違うため、様々な国から移入されたか、または混血によって産まれたハクビシンが分布しているのではないかと考えられています。

ハクビシンが原因？

当初、野生のハクビシンやタヌキのフンなどから、SARSと遺伝子配列が酷似するコロナウイルスが見つかったためにハクビシンこそSARS蔓延の原因とされました。しかし、ハクビシンが持つウイルスに感染したと見られる野生動物を取り扱う業者十数名で検査したところ、SARSのような肺炎を患う結果は出ませんでした。また、SARSとハクビシンの持つウイルスの遺伝子の一部に違いが見られたこともあり 、SARSはハクビシンの持つウイルスが突然変異を起こしたものではないかとの見解も生まれました。その後の調査により、SARSの自然宿主はコウモリの一種であることが判明。これまで感染源と疑われていたハクビシンはSARSウイルスを人間に感染させる中間宿主の役割を果たしていたとみられます。